德国教育家福禄倍尔曾说“国家的命运与其说是操在掌权者手中，倒不如说是握在父母手里。”可见父母的责任重大。
然而，养儿育女绝不是简单的事情。我们只要考察一个母亲一天之内为她的孩子所做的各种各样的事情，就可以发现，其范围之广，实在令人吃惊；如果我们从母亲的行为中任意挑出一项来考察不同母亲之间的差别，则可以发现，她们在表达方式、情感强度、发生频率等方面存在显著的差异。鉴于这种复杂性，在过去的几十年中，世界许多科学研究者采取了各种方法分析育儿过程，并取得诸多成果。这使抚育孩子的工作，从依赖于风尚、偏见和老祖宗的状况，逐渐走向以坚实的科学知识为导向的新阶段。
厄尔·谢弗著的《母亲的使命》正是在大量调查研究基础上，汇集世界几十年的最新科研成果写成的。它是当今世界著名的心理学家、教育学家杰罗姆·布鲁纳主编的大型丛书《哈佛家庭教育经典》译丛中的一本。它所论及的主题，既是当今国际家庭教育研究的前沿问题，又是我国父母们关注的热点问题。例如：
不同年龄的孩子如何受到周围特殊环境的影响？
父母的照料方式和态度如何与孩子的行为相呼应？
婴儿行为的特征对于社会化的相互作用有何意义？
父母如何依据不同环境，以及对孩子输入怎样的刺激，才能促进他的成长？
母亲创造交谈的机会促使婴儿成长的技巧有哪些？
什么是母爱？它如何显示自己？
谁是母亲？
本书以浅显的语言、生动的案例来介绍心理学、教育学和儿科学等领域关于家庭教育的最新研究。这不但有利于帮助家长树立崭新的家庭教育理念、掌握相应的家庭教育技能，而且其中许多精彩的论述和闪光的思想，对从事社会、教育、科学等领域工作的人们会有很大启发。
让我随手摘几段：
“喂养婴儿应当按照时间表还是在他自己需要的时候？是否可以允许吮吸大拇指？婴儿哭了，应该抱起他，还是随他去？确定这些实践最好有客观的资料，建立在及时和后继的效果所做的周密调查的基础之上。”
“早期社会化既不可以‘放任自流’，也不是‘多多益善’。前者可能最终疏忽了孩子的潜能，而不能得到充分运用。后者卷入了专断的强制经历，可能不适合于孩子的消化能力。所以，我们需要第三种社会化的观念，把成人和孩子都看作积极的参与者。婴儿固然可能需要刺激，但是它的总量、方式和时间安排必须紧密联系他自身的生理机能。”
“状态会改变刺激对于婴儿的意义。安纳利斯·考南记录了新生儿对照相机的咔嚓声的反应，结果发现，如果婴儿处于安静状态，就会有活跃的反应（惊奇，动作加大，做怪相，甚至哭叫），而如果他正处于高度兴奋状态，反而会使他安静（哭叫缓和下来，不那么活跃，东张西望，寻找声音来源）。……母亲对婴儿状态的敏感就决定了她将施予什么样的刺激。”
“爱带来了敏感。没有爱，一个人不可能维持对另一个人的全心关注，也不可能对他的行为有所预期，或者迅速作出反应———就像我们在母子之间发现的那样。玛丽·按妮丝沃思指出，以一个母亲的敏感，可以从孩子的视点看到东西；它含有一种移情作用，不过得靠母亲对于自我中心的超越，并且，看来不是每一个母亲都能成功地做到这一点。”
“只有那些自己想要孩子，并且会从中享受到快乐的人才应该生育。不可能再有更好的途径来提高作为母亲的特性，除非把它从本质上作为一种选择。”
“无论人们生活在什么样的社会环境，婴儿总归需要抚养；如果我们想要改善（孩子）早期发展的社会条件，那么，细致入微地理解与这一过程相关的情感、功能和影响，依然是我们极为紧迫的任务之一。”
《母亲的使命》内容十分丰富，本文的介绍只能是挂一漏万。我作为本书中文译稿的第一批读者之一，感谢辽海出版社和译者高延延，在新世纪到来之际，献给我国广大读者这份科学含量很高的礼物。
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